O Grêmio precisou mudar a rota para encontrar o meia que buscava no mercado e acabou apostando em um velho conhecido do técnico Luís Castro. Depois de semanas de procura por um armador que se encaixasse no perfil técnico e financeiro definido pela direção, o Tricolor anunciou a contratação do croata Filip Krovinović, de 30 anos, com contrato válido até o fim de 2028.
A prioridade inicial do departamento de futebol era contratar um meia brasileiro. O plano, porém, esbarrou na falta de opções disponíveis que reunissem qualidade técnica e custos compatíveis com a realidade financeira do clube. Diante desse cenário, a diretoria passou a ampliar a busca no mercado internacional, mesmo sabendo que o elenco já possui um elevado número de jogadores estrangeiros. Com Krovinović, o Grêmio passa a contar com 12 atletas nascidos fora do Brasil, embora os torneios da CBF permitam apenas nove relacionados por partida.
Antes de chegar ao nome do croata, o Tricolor tentou a contratação do argentino Matías Vargas, que estava livre após deixar o Al-Fateh, da Arábia Saudita. As conversas, entretanto, não avançaram porque a pedida salarial foi considerada acima do orçamento gremista. Sem acordo, o clube voltou ao mercado em busca de uma alternativa mais viável.
Foi então que ganhou força a indicação de Luís Castro. O treinador trabalhou com Krovinović no Rio Ave, de Portugal, durante a temporada 2016/17, período em que o meia viveu um dos melhores momentos da carreira. As atuações despertaram o interesse do Benfica, que o contratou logo depois. Embora não tenha repetido o mesmo desempenho no clube lisboeta, o jogador acumulou experiência no futebol europeu e, nas últimas temporadas, defendeu o Hajduk Split, da Croácia.
Outro fator que pesou na negociação foi o modelo financeiro. Krovinović chegou sem custos de transferência, já que o Grêmio precisou assumir apenas salários e luvas, formato considerado ideal pela diretoria para reforçar o elenco sem comprometer o orçamento. O clube entende que o meia reúne características de organização, qualidade no passe e experiência internacional para suprir uma das principais carências da equipe no restante da temporada.
